节外生枝是一个形象生动的成语，它的意思是原本应当修剪整齐的树枝却在树外部分生长的现象。这个成语起源于中国古代的园林艺术，常被用来形容事物超出本分、超出范围的情况。
在生活中，节外生枝往往被用来指代不必要的事情或不符合规定的行为。当人们投入过多的注意力或精力在无关紧要的事情上，就会出现节外生枝的现象。例如，一个人在工作中显得十分努力，但却忽略了真正重要的事情，这就是节外生枝。
此外，节外生枝也可以用于形容一个计划或事务的发展方向偏离原本的核心重点。在管理学中，这种现象被称为“任务蔓延”现象。当任务过多、过于庞杂，企业或组织就容易偏离最初的战略目标，出现节外生枝的情况。
总而言之，节外生枝的意思是指事物超出本分、超出范围，以及计划或事务偏离核心重点的现象。我们在生活和工作中要时刻警惕节外生枝的出现，保持重点清晰、目标明确，才能更有效地达成我们的目标。