形声字，用一个部分表示声音，另一个部分表示意义，是汉字中占绝大多数的一种字形，也是中华文化宝库中的瑰宝。形声字的表示方式与其他汉字不同。它最初是通过以母音相同的字形部分表示相同的发音，然后在这个部分旁边加入另一个表示意义的部分而创建出来的。
形声字兼具意义形象化和音形化两种特征。由于汉语的音节构造有基本的构音规律，形声字则是利用了它的音韵规律，又推动了汉语音韵学、音系学等方面的发展。同时，使用形声字还有助于记忆，避免生僻字遗失。
如：象字，字中的“⺝”部分是象的图形象征，而“像”的“⺮”部分也是从发音类似的“象”借音来的，这就是形声字。
形声字的发展历程曲折繁琐，经历了汉字的初创、甲骨文、金文、篆书及楷书几个阶段，其意义形象、音韵特点、书写风格等方面的变化均体现了历史的和文化的进程。