酵母菌是真核生物中最小的类群之一，被归类为真菌门下的酵母菌纲，可能包括超过1,500种不同的物种，可以在自然环境中广泛分布。
酵母菌并不具有真菌传统的菌丝结构，它们由单个圆形或卵圆形的细胞组成，大小通常为5–10微米。
酵母菌最令人印象深刻的特征之一就是它们参与生物发酵作用的能力。除了尿素和某些蛋白质外，它们可以代谢所有类型的糖类和多种其他复合物，在分解这些分子的过程中释放出能量。
酵母菌还在科学研究中扮演着重要的角色。它们可以用于研究细胞周期、基因调控以及染色体重组，甚至可以被用于生产酿酒、发酵食品以及生物燃料。
酵母菌可以在广泛的环境中生长和繁殖，从果汁和啤酒到酸奶和面包，以及堆肥和树叶堆。
除了食品和饮料生产外，酵母菌还可以通过生物矿化来处理废水、发酵乳制品以及在医疗上扮演重要角色。
