平行志愿简单来说就是在录取时，考生可以上报多个高校志愿，并按照所报高校的志愿顺序被同等对待，录取按照考生所填报的志愿进行。 可以说是一种高校自主招生的形式。不过不同的高校对于平行志愿录取的方式有所差异，招生政策也并不完全相同。
在使用平行志愿报考院校时，可以将同等的高校在选报的志愿遴选中，更多的是为了确保自己能够更好的得到录取通知。报考高校时相同的录取条件下，以考生第一志愿为主，往后依次排列志愿，高校按照志愿顺序对考生进行录取。
平行志愿实质上算是高校之间争夺学生的技术在应用。
介绍这种录取方式的初衷主要是为了避免传统的一本、二本、三本分数线的考生浪费，不致于低分选不到高校，高分又不能选满足自己的需求等问题。
与此同时，平行志愿的使用还和一个人的填报志愿和当时所处的政策等相关因素有所关系，与考生本身分数高低并没有绝对的联系，所以，平行志愿的使用需要考生在选择学校时进行科学合理的搭配，在当时的考生户口所在地可以有更多选择。