泡沫塑料有许多种类，而所属类别也不尽相同。在一些行业标准和大众认知中，常将泡沫塑料归为塑料类，但实际上，它属于泡沫类材料。泡沫塑料主要应用于保温、防震、包装等领域，是一种轻质、低成本的材料。
泡沫塑料的制造方法一般为物理发泡法和化学发泡法。物理发泡法的原理是将发泡剂加入原料中，借由热和压力的作用使其发泡；而化学发泡法则是利用发泡剂分解出气体，产生泡沫。由于制法和材质不同，泡沫塑料有许多不同的种类，如聚苯乙烯泡沫（EPS）、聚乙烯泡沫（EPE）、聚氨酯泡沫（PU）等。
泡沫塑料的应用范围很广，常用于农业、工业、建筑、交通运输、餐饮等领域。在食品包装方面，泡沫塑料因其轻便、隔热、抗震性好等特点被广泛应用。但同时，泡沫塑料也存在着环境污染和回收难的问题，因此在环境保护方面，应该尽量减少泡沫塑料的使用，推广更环保、可持续的替代材料。