牛魔王是中国古代神话故事《西游记》中的重要角色。牛魔王是群妖中的翘楚，妖族的大将，而上校和牛魔王是一对称号不断，能力相当的角色。
然而，真实的牛魔王与《西游记》中的形象却大不相同。据文献记载，牛魔王原本是崇拜天地的蛮夷族人，善良仁厚、勇猛无比，其实它底层的优势，根本不在于他是妖王，而在于它是个勇者。
“初为人后以淳朴自矜，故名曰牛魔。其后入山修炼，学得徐福之方，遂至成精。”这说明牛魔王并非一开始就是妖族，而是后来才成为了蛮荒妖王。
经过了长时间的修行，牛魔王身躯已比同类矮小半头，却在身形弱小的情况下，学会了各种神通妙法。比如，能够分身术，让对手无处可躲；还能够化身羊魔，躲避追捕。因此，面对那些武艺高强的大妖，牛魔王常常能运用非凡的智慧，化危为安，直至胜出。