碘化银是一种白色晶体，在黑暗中逐渐暗化，被紫外线或者照相用的闪光灯照射后会变成暗红色或者棕色，并随着照射时间的延长而加深。
碘化银之所以可以被用于拍照，是因为在光线照射下，碘化银会分解产生银和碘。其中的银会在光线照射下形成一个银离子聚集中心，随时间的推移，这个聚集中心不断扩散和变大，最终便形成了我们拍摄照片时看到的成像效果。而经过一段时间的照射后，碘化银的降解会变得很慢，光线进入后银离子聚集中心会逐渐扩散形成暗红色的影像。
在摄影技术飞速发展的今天，随着各种高端相机的普及，使用碘化银制成的胶片也逐渐加入了艺术风格的拍摄中。虽然数码相机逐渐普及，但越来越多的人依然钟情于用胶片记录生活的过程。