新自由主义是20世纪70年代出现的一种思想和政治经济学学派，它主张政府不应过多干预市场经济，应该鼓励个人和企业活力，实行自由主义的经济政策。新自由主义认为市场是资源优配的最佳机制，完全将经济问题看做技术问题，并试图用纯市场解决各种经济和社会问题。
新自由主义强调市场的自我调节性，主张小政府，即政府应该具有最小限度的权力，只管保证市场公平竞争和契约的执行，不干预个体和企业的行为，让市场在有效的竞争中发挥调节作用。在新自由主义的倡导下，大规模的国有企业私有化成为一种风潮，金融市场大幅度解除管制，税收政策也逐渐向着减税、简化税制的方向转变。