观世音菩萨,又称"大慈大悲观世音菩萨",在佛教中被奉为慈悲长者。据传托塔天王要士奉佛陀旨意将他转生到女身,因此多以女形表现。后来观世音菩萨的形象经过历朝历代文化艺术的传承和发展, 逐渐形成了朝觐、披锦、佩玉等富丽堂皇的移形换影。
观世音菩萨形象虽然多种多样,但她所代表的品质却是一致的,即慈悲和智慧。她的慈悲之心可以拯救万千生灵,她的智慧之眼可以化解疑惑迷惘。在中国传统文化中,这种品质被广泛地视为宝贵的道德素养和行为准则。
观世音菩萨在中国民间信仰中备受尊崇。每年的农历二月十九日被定为民间的观音诞,寺庙及信士们会举行盛大的庆祝活动。在南海普陀山上,供奉有观世音菩萨的静态彩像,当然,观音的形象还可以变幻出很多别样的姿态。
众生们在万般无奈的处境中,期待有一双慈悲之眼看遍世间种种苦难;他们期待有一双智慧之眼指引前行的方向。这便是观世音菩萨所具有的智感能力和关悲信仰的核心价值所在。