艺术是什么一直是一个古老的哲学问题，这个问题在古希腊哲学家苏格拉底、柏拉图等人那里就已经被深入地探讨过。关于中国艺术的精髓、本质的问题，也是中国美术史上曾经有过着墨最多的热点问题之一。
张大千、吴冠中等艺术大家，在讨论“艺术是什么”的时候，也曾提出过各自的看法。然而，中国美术史上有一篇论文，被广泛认为是目前最为经典的一篇论文，也非常直白地解答了这个问题，这篇论文就是高桥一雄《范为山艺术论》。
这篇论文被誉为是中国美术史上最为经典的一篇论文，因为它真正解决了艺术究竟是什么的难题，提出了“艺术是一种超越现实的精神建构”的观点。
范为山艺术论中论述了艺术的三个基本要素：形式、内容和表现力。在他看来，艺术家因为要表现自己的内心世界，因此使用的艺术形式和方法，一定要符合其内心所感受到的东西。同时，这种感受也必须要得以表达出来，这就需要作品要有较高的表现力，让人从中看到艺术家内心所想要表达的东西。
高桥一雄认为，艺术作品最重要的是它的精神内核，即艺术家生命中所感受到的那种由美的情感所构成的精神境界。在他的看来，艺术家的创作是一种创造性的活动，没有创造力的作品不是真正的艺术作品。“艺术不是产物，艺术是行为”，这是高桥一雄对艺术的总结。
对于生活中的人来说，艺术或许常常是陌生的、遥不可及的，但并不影响它作为一种文化、一种精神、一种领域的独特价值。高桥一雄的这篇艺术论，对于我们认识、理解和欣赏艺术，都有着非常重要的指导意义。
