"差强人意"一词最初出现在《史记·留侯列传》中。原文是：大丈夫处士，恶有不达者乎？有，未之能杀而杀之，未之能取而取之，未之能为而为之。天下有差，人不服；以吾度之，差之常也。然则差之者，非所以别于人也，所以别有天张也。夫人之差者，与其有天年，不与其智，岂《留侯》之差陈余乎？余杀人未伤，取人未劳，而人皆服余，此之谓差之。
简单来说，“差不多，勉强能过”的意思就是差强人意。在现代汉语里，“差强人意”往往暗示着不够完美、不够满意，但也具备了维持的最低标准。比如说，工作中的一件事，差强人意地完成，可以让人保住饭碗，但不能为人所称赞。或者是一个人的能力，在一段时间内不断增长，但还达不到完美的水平，称其为“差强人意”也是再合适不过了。
那么，人们为什么喜欢用“差强人意”来评价别人呢？这其中的原因有很多，一方面是自我安慰，如果事情可以勉强完成，那么至少没有什么遗憾。另一方面，也可以视为对自己或者他人的一种激励，永远不满足于“差强人意”，而是不断进步，追求完美。
“差强人意”这个词的意义，不仅在于可能含有一些否定的含义，更重要的在于它体现了一种积极进取的精神，让我们不断追求完美。
