有机化合物是由碳(C）和氢(H），氧(O)，氮(N)、硫（S），磷(P)等元素经共价键结合而构成的化合物，是组成生物体质的重要物质之一，也是人类社会发展所需的许多日用品、工业品和生命科学领域研究的基础。有机物通过合成方法得以获得。然而，碳在化学元素中众多，为何它只与少数元素形成共价键结合的化合物，即有机化合物呢？
产生有机化合物的其中一个重要原因是碳具有形成多种共价键的能力，且在共价键中又不失稳定性，可以在多种物质间建立关联。另一个原因则是碳在化学元素中十分稳定，即使在高温高压下也不易被其他元素轻易代替，这使得其充当了生命活动的关键中介角色。
值得一提的是，所有有机化合物都可以化为无机化合物，但所有无机化合物却不可能化为有机化合物。这意味着有机物具有无机物所没有的特性和特殊的化学行为，为人类认知和利用自然界提供了更大的空间。