化石指的是远古生物遗骸或遗存在数万年甚至上亿年漫长历史土壤里，经过千锤百炼，凝聚成石头的遗存。化石的形成是一个漫长而神秘的过程，其时跨度长达数亿年或更久。
在化石形成的过程中，大气的氧气浓度对于遗存的保存十分关键。氧气浓度低，遗存的寿命更长，保存下来的遗存也更为完整。化石的形成需要一个封闭的环境，其中没有空气或水的进入，这样遗存才有可能被完整地保存下来。化石的形成还需要一个较高的温度和压力，也就是所谓的热压作用，它会使化石的形状产生变化。
化石是研究生命演化历程、地质历史的重要证据。通过对化石的分析，可以重建过去地质时间和生物群落的结构与变化。它为我们还原过去提供了重要的线索，让我们更好地了解地球、了解自己。