10月15日,中国载人航天工程办公室正式公布“神舟”系列载人飞船的第四个飞行任务——中国载人航天工程第三步计划的首次试飞任务,使用的载人飞行器将是中国自主研制的第一款载人亚轨道飞行器,代号“越空行者”。
中国自主研发的亚轨道飞行器“越空行者”将基于上海、北京、杭州三地,通过发射运载火箭抵达地球近地轨道,执行一系列空间技术应用验证和科学实验任务,其中比较重要的任务是搭载空间应用平台,为国家空间开发提供技术验证和技术演示。目前,研制工作已进入系统集成和全流程试验阶段。
相较于神舟飞船,亚轨道飞行器技术难度更高,技术含量更高,所面对面的空间环境更加复杂,对人员、性能、质量和可靠性等方面都有较高要求。此次试飞任务将有中国宇航员参加,将会开创中国航天发展历程中的一个新里程碑。