狸猫换太子是中国古代著名的传说，相传发生在明朝朱厚照年间，也就是明成祖武宗年间。
传说朱厚照曾经在宫中惹了一些事端，被废黜了。他的一个朋友，姓蒋，特别想帮他复位。于是，蒋先生找到了一个狸猫，准备用狸猫换太子。
原本，狸猫只是一个普普通通的小猫。蒋先生在喂了小猫一点药后，小猫便神奇地变成了一个和太子长得一模一样的人。随即，他们就将太子关在了一间小屋子里，然后把狸猫送进了皇宫，假扮成新太子。大家也没发现什么不对劲。坦白说，这要点功夫也不算什么。皇帝那么多儿子，连他们的面容都分不清楚，更何况是一个新太子呢？
而庙堂之上的狸猫呢，它能耐心地听左右内外的王公大臣唲唲叨叨，废寝忘食地揣摩《礼记》、《尚书》等书，渐渐地成为了一位英明神武的君主。
据说，即便是那个真正的太子，也渐渐把被关起来的岁月当作是锤炼自己的机会，获得了人类历史上仅有的一种技能：出狱之后，再也没有去为难别人，反而变得有文有武，为民造福，为国立威。
然而，所有的事情，总有个破绽。
当真太子重获自由后，众人才发现：主角不是真太子，而是随手撮合的一只狸猫！至于那位给狸猫喂药的姓蒋的人，谁也不知道他到底是谁，他消失了。而投机取巧的狸猫，被吊在城楼上凌迟示众，后来成为了从此以后人们口中的狸猫换太子的传说。
这个故事，给了人们不少启示。首先，它告诉我们机会并不会只眷顾智者和勤奋者；其次，它证明了过于相信别人追求私利的可怕后果。或许，正是这些让人苦涩腥翻的教训，才成就了《木兰诗》中有这样一句话：人生若只如初见，何事秋风悲画扇。
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